2009년은 중화인민공화국 성립 60주년이 되는 해입니다. 우리 식으로 얘기하면 건국 60주년이지요. 그래서 10월 1일 국경절 행사가 아주 뻑적지근했지요. 중국 전체가 들썩일 정도였습니다. 중국인의 입장에서 보면 지난 60년간 수많은 질곡을 헤쳐나와 이제는 먹고살만해졌고 세계 어디에 내놔도 부끄럽지 않은 한가락 하는 나라가 되었으니 한바탕 잔치를 크게 벌여도 괜찮지 않겠나 하는 생각이 들 것입니다.

유씨차업에서도 그런 생각으로 조금 대범한 발상을 하게 됩니다. 중국이 태평성대라고 할 수는 없겠지만 그런 좋은 세월이 오기를 바라는 마음에서 성세중화라는 차를 만들었는데요. 이게 평범한 숙차가 아니라 대수차를 발효시켜 만든 숙차입니다.

대수차는 대지차에 비해 훨씬 더 비싸기 때문에 함부로 숙차를 만들 생각조차 하지 않습니다. 가격이 비싸기 때문에 발효에 실패하면 그 손실이 너무 크지요. 게다가 대수차를 발효시키는 기술도 축적되어 있지 않습니다.

일반적으로 숙차는 대지차로 만들기 때문에 수십년간의 연구와 경험으로 대지차를 발효시키는 것은 그리 어렵지 않게 할 수 있습니다. 대지차 발효 기술은 거의 완성되어 있다고 보면 됩니다. 그래서 지금은 기후와 지리환경이 어떠냐를 중시하고, 가장 발효에 적합한 곳이 맹해지역입니다. 그래서 다른 지역의 모차를 일부러 맹해에 가져와서 위탁발효를 많이 합니다. 북경도사의 경운차창에서도 위탁발효를 가끔 해주곤 하지요.

그러나 대수차는 지금까지 발효를 시도한 적이 거의 없고 그럴 필요조차 없었기 때문에 노하우가 축적되지 않은 분야입니다. 차창 운영을 전반적으로 책임지고 있는 대유는 오래전부터 대수차 발효에 관심을 갖고 연구했는데, 드디어 차창의 발효사와 함께 대수차 발효를 연구한 끝에 마침내 성공리에 10톤의 대수차원료 숙차를 만들어냈습니다. 그 원료로 만든 차가 바로 지금 소개하는 성세중화 숙병입니다.

중국인만큼 숫자를 중시하는 사람도 없지요. 60이라는 숫자를 넣기 위해 660g 특수병으로 만들었습니다. 중국을 가장 상징적으로 잘 나낸다고 할만한 천안문 사진을 넣었습니다. 최근에 천안문 모택동 사진을 바꿨더군요.

생산날짜도 8월 8일입니다. 돈 많이 벌자는 뜻이 담겨 있습니다.

병면을 보면 그리 고급숙차같은 느낌이 들지는 않습니다. 거친 느낌이 나고 거친 줄기와 황편도 군데군데 보입니다. 거기에는 이유가 있습니다.

제 1포부터 9포까지의 탕색입니다. 대수차답게 내포성이 매우매우 좋습니다. 이 차는 보통 숙차와는 많이 다릅니다. 차의 韻이 많이 느껴집니다. 이런 것은 말로 설명하기가 참 어렵네요. 마치 오래된 생차같은 느낌도 나는데 아직은 거친 느낌이 듭니다. 생차와 숙차의 중간 에 있는데 숙차에 1/3 정도 더 가까이 있는 정도라고 생각하면 될 것 같습니다.

엽저를 보면 경발효된 것을 쉽게 알 수 있습니다. 비싼 대수차 원료를 가지고 발효시키다가 잘못 되면 큰일 나기 때문에 소극적이 될 수밖에 없습니다. 그래서 일반 대지차만큼의 발효도로 발효시키기가 어려웠다고 합니다. 까딱 잘못하면 억대의 큰 돈이 날아가버리니까요. 사진에 보이는 줄기들은 약간 목질화된 것도 있는데요. 원래 잎보다 줄기가 먼저 딱딱해지는 경향이 있습니다. 이 차가 원래 우수차雨水茶가 많이 들어갔습니다. 우수차는 우리 개념으로 늦봄에서 초여름 정도의 기간에 채엽한 것을 말합니다. 그렇기 때문에 저런 줄기가 간간이 눈에 띄는 것입니다.

일반 숙차와는 많이 다릅니다. 엽저를 보면 딱딱하게 굳어 있는 것도 가끔 보이는데 그것은 원래부터 황편이었기 때문입니다. 이상한 게 아닙니다.

위험부담을 무릅쓰고 과감하게 시도해서 아주 훌륭한 차를 만들어낸 대유에게 갈채를 보냅니다. 여러분도 이런 차를 한 번 즐겨보시길 권합니다. 당장 마시는 것보다는 3~5년 보관해서 진년 생차의 풍미가 나오길 기대해보는 것이 더 좋을 겁니다.

※ 성세중화는 660g 으로 일반적인 보이차(357g) 병차보다 크고 두터운 감이 있습니다. 때문에 1편 포장합에 들어가지 않으니 이 점 감안하시기 바랍니다.